刀工流派の発生

相模鍛冶と備前鍛冶

　鎌倉時代の刀工を著名度によって大別すると、正宗を頂点とする相模鍛冶と、友成、正恒に代表される備前鍛冶が、太い二本の柱といっても過言ではない。
　相模国には鎌倉幕府が置かれた関係上、ここから新藤五国光、行光など多くの名工が世に出て絢爛たる花を咲かせてが、その繁栄期間は非常に短かった。
　備前国は長船のほかに、福岡、吉井、畠田、土師、香登、弓削、和気など広い範囲で活躍していた。最も繁栄していたのは福岡と長船の地で平安時代後期から室町時代に至るまで、数百年間にわたって刀剣の製作が続けられ、数多くの名工を輩出した。この要因としては、備前国北部の中国山地で良質の砂鉄が採掘され、吉井川沿いには、炭、水、交通といった作刀に必要な諸条件が兼ね備えられていたことが考えられる。
　備前国は日本刀の故郷といえるし、日本刀といえば備前というほど知名度が高い。現在に伝わる日本刀の半ば近くが備前刀で占められ、国宝や重要文化財指定品の半数が備前の名工作であることからもわかる。
　このほか京の都には、姉小路に居住したことから姉小路定利と呼ばれる刀工が現れ、洛東東山の粟田口あたりでも久国、則国、吉光といった粟田口派の著名工が活躍した。さらに祖先が高麗鍛冶との説がある来派の国行をはじめとして、名前の上に「来」の字を冠する国俊、国光、国次、倫国など、高く評価される名工が多い。
　また、古い伝統をもつ大和国にも、東大寺輾磑門付近に居住した手掻派の包永、千手院派の延吉などが優秀な作品を残している。
　さらに、備前国と隣接する備中国には青江派の貞次、為次、康次、守利がいた。
　九州ではまず豊後国行平。ほかに鎌倉時代末期から南北朝期にわたって筑前国に住し、銘に「左」と刻銘することから左文字と呼ばれた刀工もいた。彼は相模国正宗の門人と伝え、各地刀工の主要集団からさらに分派を生じて発展した好例である。


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